Brand Volendam doet 10 jaar na dato nog pijn
,,Tijd heelt deze wond nooit.” En: ,,In Volendam is Nieuwjaar al tien jaar beladen.” Uitspraken van respectievelijk de vader van Lennart Veerman en burgemeester Wim van Beek. Beiden spraken zaterdag tijdens verschillende herdenkingsdiensten die er waren in het dorp ter herdenking van die vreselijke nacht tien jaar geleden, tijdens de brand in café De Hemel. Veermans zoon Lennart overleed bij die brand.
Volendam, en eigenlijk heel Nederland, werd toen opgeschrikt door een van de grootste rampen die het dorp ooit troffen. Er woedde een hevige brand. Veertien jongeren kwamen om het leven. Er waren 180 gewonden. Sommige jongeren zijn door hun verwondingen voor het leven getekend. Oorzaak van de brand was de combinatie van een bundel sterretjes en een licht ontvlambare, niet-vuurbestendige kerstversiering. De ramp leidde tot de strafrechtelijke vervolging en veroordeling van café-eigenaar Jan Veerman. Toenmalig burgemeester Frank IJsselmuiden en CDA-wethouder Wim Visscher traden af.
In het dorp werd zaterdag op meerdere plaatsen aandacht aan de ramp gegeven: bij het monument aan de haven, tegenover de rampplek en in de Sint Vincentiuskerk. Daar waren twee bijeenkomsten. Een speciale mis voor de slachtoffers die bij de brand omkwamen waarbij Pastoor Jan Berkhout, die de ramp van nabij meemaakte en die in 2003 uit Volendam vertrok, voorging in de mis. En een jongerenbijeenkomst in de kerk. De vader van Lennart Veerman sprak tijdens de herdenkingsdienst in de Sint Vincentiuskerk. Veerman beschreef het verdriet van een vader. ,,Een jaar later, drie jaar later, tien jaar later. Het voelt nog steeds hetzelfde.” Ongeveer zevenhonderd mensen waren in de kerk aanwezig. Tijdens de bijeenkomst werden toespraken gehouden, gedichten voorgelezen en werd vooral muziek gemaakt. Bij aanvang van de herdenkingsdienst werden de namen genoemd van diegenen die omkwamen bij de brand. In de kerk stonden de portretten van de jongeren en er werden kaarsen aangestoken bij hun beeltenissen.
Gerie Smit overleefde de brand en droeg tijdens de bijeenkomst voor uit haar boek Nieuwe handen. ,,Ik ben vijftien en kan niet doodgaan. Ik ben vijftien en ga dood. Er is zoveel vuur, iedereen schreeuwt en dan is het opeens stil. Ik ben vijftien en ik leef nog.” Eerder op de dag sprak burgemeester Wim van Beek bij het monument aan de haven. Er werden bloemen gelegd en er was een moment van stilte. Van Beek roemde de kracht van de slachtoffers die ‘er weer voor gaan’, maar zei ook dat er oog moet blijven voor de getroffenen met wie het minder goed gaat. ,,Zij hebben het heel zwaar.”
De cafébrand zal in de toekomst wel minder uitgebreid worden herdacht dan tot nu toe. Dit is besloten na overleg met betrokkenen. ,,Iedereen kan op zijn of haar eigen manier herdenken en sommige betrokkenen hebben aangegeven daar geen plechtigheden voor nodig te hebben”, aldus Albert Binken, voorzitter Belangenvereniging Slachtoffers Nieuwjaarsbrand Volendam (BSNV).
