Gemeentebestuur vindt bovenverdieping Gat van Nederland niet onveilig (Stadskrant)

Het gemeentebestuur heeft op vragen van de fractie van RDZ over de veiligheid van 't Gat van Nederland de conclusie getrokken dat er zich geen ondoorzichtige zaken afspelen in deze populaire horecagelegenheid. Terwijl de onlangs ontslagen wethouder Bond en zijn fractie (RDZ) de indruk wekten dat het flink mis is rond deze uitgaansgelegenheid, meldt het minderheidscollege dat dit allemaal wel mee valt.

Wel hebben er sinds de Nieuwjaarsbrand in 2001 enkele overtredingen plaatsgevonden waarbij te veel mensen op de bovenverdieping aanwezig waren. 't Gat is hiervoor ook gestraft. In maart 2006 moest de bar zelfs een weekend dicht. Toch is er door de eigenaren van 't Gat constructief meegedacht en meegewerkt om tot een veilige bedrijfsvoering te komen, is de conclusie.

Bezoekersaantallen
De afgelopen jaren zijn er bij het verkrijgen van een gebruiksvergunning door diverse instanties verschillende bezoekersaantallen genoemd voor (met name) de bovenverdieping van 't Gat. Het gemeentebestuur beschrijft in een reactie op vragen van RDZ het proces dat zich sinds maart 2001 heeft afgespeeld. Daarin komen geen ongeoorloofde zaken aan het licht. Volgens het gemeentebestuur hebben de eigenaren van 't Gat divers aanpassingen verricht en diverse aanpassingen voorgesteld. Daardoor kon het aantal bezoekers op de bovenverdieping van 150 in 2001 in datzelfde jaar stijgen met 30 naar 180.

Opeenvolgende veranderingen
Nieuw inzicht leidde er in 2005 toe dat dit aantal werd teruggeschroefd naar 160, maar na enkele ingrepen in het pand aan de Brugstraat, waaronder het verkleinen van de barren en het vastschroeven van de krukken, werd dit enkele maanden later weer opgetrokken naar 180.

In 2006 kwam er wederom een verzoek binnen van 't Gat om tot een ruimere gebruiksvergunning te komen. De gemeente heeft toen het NIBRA (het Nederlands Instituut voor Brandweer en Rampenbestrijding) ingeschakeld. Deze instantie kwam met het advies dat het niet veilig was om meer dan 90 personen toe te laten tot de bovenverdieping van het Gat van Nederland. Hierbij werden (bouwkundige) oplossingen aangereikt om wel tot het aantal van 180 personen op de eerste verdieping te kunnen komen. Uiteindelijk bleek de beoordeling gedaan te zijn op basis van verouderde tekeningen.

Meer of minder mensen
In reactie op het NIBRA-rapport is door de exploitant van 't Gat van Nederland een (contra) expertise rapport overlegd van een gerenommeerd adviesbureau (DGRM bouw BV), waarin de opmerkelijke conclusie werd getrokken dat op de eerste verdieping maar liefst 286 personen zouden kunnen worden toegelaten. Het gemeentebestuur: "Mede omdat de exploitant de hogere getallen mogelijk juridisch wilde 'afdwingen', hebben wij hen naar aanleiding van het Nibra-advies bij brief van 21 mei 2006 bericht voornemens te zijn de nieuw aangevraagde gebruiksvergunning te weigeren.

Daarbij is tevens aangegeven welke aanpassingen (geadviseerd door het Nibra) gerealiseerd zouden moeten worden om op de eerste verdieping maximaal 180 personen toe te laten. Omdat kort daarna bleek dat de aanpassingen - door het Nibra geadviseerd om tot het aantal van 180 personen te komen - reeds waren aangebracht door de onderhavige exploitant, hebben wij 'oude' gebruiksvergunning (180 personen toelatend op de eerste verdieping) gehandhaafd, althans niet ingetrokken. Wel hebben wij de aanvraag om de nieuwe gebruiksvergunning, gericht dus op een nog groter toe te laten aantal personen, ondanks het rapport van DGMR (286 personen) geweigerd. Tegen deze weigering is overigens bezwaar gemaakt door de exploitant."

Vluchten
Op 15 juni 2006 is, aansluitend op weer nieuwe aanpassingen aan het pand, bestaande uit uitbreiding van vluchtcapaciteit op de begane grond en het creëren van een onafhankelijke vluchtweg vanaf de verdieping, opnieuw een nieuwe gebruiksvergunning aangevraagd. Deze is eveneens geweigerd (op 11 april 2007), omdat het gewenste gebruik in relatie tot de gevraagde bezoekersaantallen (400 personen op de begane grond en 195 boven), ondanks de aangebrachte feitelijke verbeteringen, door het college niet verantwoord werd geacht.
"Daarnaast willen wij opmerken dat de betreffende ondernemer de veiligheid in het betrokken horecapand, ook vóór het überhaupt kunnen verkrijgen van de gebruiksvergunning in 2001, al sterk heeft verbeterd, maar ook nadien (zoals uit het voorgaande blijkt) diverse maatregelen heeft getroffen."

Kermis 2007
Een week voor de kermis van 2007 volgde er opnieuw een gemeentelijke brief waarin het aantal toe te laten personen op de bovenverdieping van het Gat van Nederland werd beperkt tot 145 personen. Actuele inzichten op basis van de bestaande bouwkundige situatie en indeling zorgden voor dit nieuwe getal. 't Gat legde zich hier overigens bij neer. Maximaal 445 personen mogen nu in het Gat van Nederland aanwezig zijn, waarvan maximaal 300 personen op de begane grond en 145 personen op de eerste verdieping. Het gemeentebestuur vindt dat er op basis van deze schommelingen en het gevoerde beleid geen onveilige situatie is ontstaan gedurende deze jaren. Zij verwijst daarbij naar een rapport dat uitgaat van veel hogere bezoekersaantallen.

Overtredingen
Het college meldt verder dat er sinds 2002 wekelijks horecacontroles plaatsvinden, uitgevoerd door de politie en de brandweer. "In opdracht van de burgemeester wordt sinds 2005 ook periodiek door functionarissen in burger gecontroleerd. Gedurende deze controles wordt toezicht gehouden op de voorwaarden die in de gebruiksvergunning zijn opgenomen en vinden tellingen plaats. Enkele malen is op deze wijze geconstateerd dat het maximaal toe te laten personen, waaronder in 't Gat, werd overschreden. In die gevallen zijn direct adequate handhavingmaatregelen genomen en sancties toegepast, voor de laatste keer resulterend in een opgelegde weekendsluiting, in maart 2006."

Bij een van deze controle bleken er zich 260 mensen hebben bevonden op de bovenverdieping van 't Gat. Daarvoor is de bar ook geverbaliseerd en zijn volgens het college treffende maatregelen genomen. "Die situatie was volstrekt onaanvaardbaar."

TERUG